Linux的守望者——Linux启示录

引言

曾几何时，自由软件的倡导者们给人留下的印象就像是GNU那只凶猛的牛羚一样，是一群头上长角的叛逆者，在他们所堆起的象征自由的街垒里挥舞着愤怒的拳头。然而，随着Linux的发展，自由软件阵营发生了分化，一部分骨干另打旗号，组成开放源代码组织，试图赋予自由软件精神以新的诠释。

与此同时，有些厂商开始意识到Linux的商业应用前景，其中，RedHat、S．u．S．E等公司成功地将Linux打上了不同的商标，进而开展商业运作，此举与当年早期UNIX版本的商业化过程极为相似。近日，Intel和Netscape购买了RedHat的部分股权，用注资的方式来表示对其所从事的Linux商业化模式的认同，而自由软件思想的创始人Stallman则怒斥RedHat为自由软件的寄生虫。

拥有近千万的用户群是Linux引人注目的标志，然而，Linux在成为能够与NT、NetWare、UNIX等操作系统相匹敌的主流产品之前，还有很长的一段路要走。眼下，跳出技术发烧友的圈子，进入到大企业的信息架构中，这是Linux最为迫切的目标，从这点意义上说，Linux必须进行商业化。当前国内推广Linux的问题之一，就是要去探讨Linux对于软件企业乃至软件产业的经济意义，并着力去发掘其商业上的价值，而只要有商业利益的驱动，就会有企业自觉自愿地介入Linux，充当Linux的守望者。

教堂与集市

众多开发者的加盟是操作系统生命力的重要保证，因此，开发者应该属于Linux守望者中的一员。Linux基于源代码公开的开放的开发模式，吸引了大量开发者的参与。

传统软件工程的思想，是要将一个复杂的软件系统分块、分层，以降低单个开发过程的难度，而且在实施过程中要遵循精确定义开发目标和范围、组织精干的开发小组、严格进行过程控制等等原则。而BUG则被认为是开发过程中出现的意外情况，需要通过严格的隔离措施，减少BUG的传递。应该说，绝大多数软件开发者都是这种软件开发方式的信徒。

但是，Linux的出现却对传统软件工程的思想提出了挑战，同样是追求复杂系统的稳定性目标，Linux使用的策略却是要扩大开发者的范围，其背后的指导思想是认为BUG就像是影子一样，只会出现在阳光照不到的角落中，因而软件开发要以公开源代码为手段，吸引尽可能多的开发者参与软件的查错与改进（peering）。在开发协调人的控制下，源代码开放的软件，其新版本的公布、反馈、更新等过程也是完全开放的。

这两种软件开发模式在经济上的意义，在于它们会形成不同的软件产业组织结构。比如，从传统软件工程的思想出发，将引申出目前通行的软件产业二次开发体系，即底层软件开发商为上一层的用户提供有限的软件开发接口，但软件的源代码是封闭的。随着技术的发展，应用层软件开发者理论上只需要根据用户需求，构造相应的用户界面，选择并“组装”有关的底层软件构件即可。说一句冒犯神灵的话，这种组织结构有点儿像教堂，基础软件就仿佛是圣经，其最终的解释权完全掌握在二次开发体系中的神甫———底层软件开发商手中，而应用软件开发商和用户只是被传道的对象，最多也只相当于教堂里的唱诗班。显然，在软件的控制力上，不同软件层次的开发商有很大的区别。

软件经济学

直至1965年，IBM还在把开放源代码的软件作为硬件产品的促销手段，这时的软件只是硬件产品的附属物，并没有真正独立出来。后来，软件的发展正如大家看到的那样，已经成为一种很赚钱的商品，由于软件与硬件在产品形态上的不同，企业把源代码封闭起来，把软件这种无形的知识产品有形化，以保护其商业价值。再后来又出现了自由软件思潮，发展至今已经积累了100多个Gb的自由软件资源。

源代码开放则不同，它的产生来自于Linux开发模式的成功实践，来自于Netscape受Linux影响而公开Internet客户端软件源代码的举动，自由软件思想者们正是从中找到了自由思想与商业气氛的结合点。迄今为止，源代码开放形成一个完整思想体系的时间还不到半年。

为了进一步说明，我们不妨对比一下Linux与GNU在内在精神上的差异。GNU的标志是一只牛羚，有着卷曲的角和桀骜不逊的眼神；而Linux的象征则是一只企鹅，企鹅属于翅膀退化的鸟，心可能还幻想着在天空中飞翔，但脚却一直踩在地上。从中，我们可以体会一种在理想主义与现实精神之间取得的微妙的平衡，以下从源代码开放的经济意义上，做一些粗浅的分析。

1．软件的商业价值

软件的商业价值可以细分为使用（Use）、市场（Market）和垄断（Monopoly）三个层面。其中，使用价值指的是软件作为一种信息工具的功能和效用，它构成了软件商业价值的主体，而其他两个层面均属于它的衍生物。市场价值指的是软件作为商品批量销售时的价值，垄断价值指的是软件产品本身用作打击竞争者手段时的价值。

源代码开放以后，显然，用户和开发商都会更加看重软件的使用价值，而软件的市场价值则还有待企业去挖掘、整理，比如RedHat等公司所进行的 Linux品牌化，就可算作一个较为成功的案例。需要指出，即使在源代码开放的前提下，软件的垄断价值仍然有可能存在，只是垄断的形成方式有所变化，比如利用产品的事实标准、更新周期、应用资源丰富程度等等，关于这一点，我们可以参照UNIX的发展历程。

当然，企业已经从技术获得了足够的利润也是源代码开放的前提。企业经营的软件产品在达到盈亏平衡点以后，原则上都有开放源代码的可能性。至于达到盈亏平衡点所需要的时间，这里给出一个参考数据。在财务处理上，微软把与技术支持等因素相关的产品或有负债摊销期设为18个月，因此，可以估计类似软件产品达到盈亏平衡的时间，应该不超过18个月。

2．软件的商业模式

长期以来，软件行业按照生产型企业的商业模式经营，这时产品的研发、生产和销售是利润的具体实现过程，因此软件企业从盈利最大化的经营原则出发，就会把企业资源的精华配备在这些环节中。

微软生产成本（软件载体的生产费用）逐渐下降，这是受光盘替代磁盘和OEM等因素的影响；而软件研发费用则稳步上升，软件的销售费用一直居高不下。

这就产生一个问题，软件的服务怎么办？用户经常会抱怨，作为消费者，上帝的感觉只在付款之前，其实这道理很简单，因为生产型企业的利润中心是生产和销售，服务则是一个费用中心，让企业掏钱，当然没有让它挣钱那么痛快。

实际上，按软件工程的观点，在软件的生命周期中，软件的生产过程与软件的服务、升级和维护等环节相比，其工作量相对较小，因而软件企业在本质上，应该是一种信息服务类企业，而企业最大的利润来源，应该是它的服务环节。像Red Hat出售Linux拷贝时(5.0版)，其要价只有50美元，但其提供一次技术服务的费用，却要60美元。不过国内目前软件服务收费上还存在问题，在这一点上，四通系统集成提出了新的思路，就是把Linux的产品和服务融入到系统集成中，做Linux的系统集成服务商LISP。

看来，Linux的引入，为发展不同形式的软件服务业提供了一次契机。而软件从生产、销售转向服务的思路，则是Linux给我们的另一个启示。